Tổng thống Trump đang nhấn mạnh việc các con tàu đang tấp nập cập cảng Texas và Louisiana để vận chuyển dầu của Mỹ — một bước tiến tích cực đối với các nhà xuất khẩu và các nhà sản xuất năng lượng Mỹ. Việc gia tăng xuất khẩu có thể nâng đỡ cho các hoạt động khoan dầu trong nước, thu hút đầu tư, tạo ra việc làm và thúc đẩy lợi nhuận tổng thể của ngành năng lượng. Đối với các tiểu bang sản xuất dầu mỏ và các doanh nghiệp gắn liền với ngành công nghiệp này, sự gia tăng nhu cầu của toàn cầu đối với dầu thô Mỹ rõ ràng được coi là một chiến thắng.
Tuy nhiên, đối với nhiều người tiêu dùng, vấn đề cốt lõi là liệu thành công đó có đang được chuyển hóa thành mức chi phí rẻ hơn ở quê nhà hay không. Theo AAA, giá xăng trung bình trên toàn quốc đã leo lên mức 4.504 USD/gallon, tăng vọt so với mức 3.137 USD của một năm trước. Cùng lúc đó, áp lực lạm phát vẫn duy trì ở mức cao trên khắp nền kinh tế. Chỉ số lạm phát CPI của Mỹ đang ở mức 3.8% so với cùng kỳ năm ngoái và chưa từng lùi xuống dưới mức mục tiêu 2% của Fed kể từ năm 2021, minh chứng cho sự dai dẳng của các áp lực giá cả.
Giá thực phẩm cũng tăng lên rõ rệt, chất thêm gánh nặng lên vai các hộ gia đình vốn đang phải chật vật với chi phí nhiên liệu đắt đỏ. Lạm phát khu vực dịch vụ cũng vẫn duy trì sự cứng đầu, một điều mà Chủ tịch Fed khu vực Chicago, ông Goolsbee, đã một lần nữa nhấn mạnh trong các bình luận sáng nay. Lạm phát dịch vụ bám dính (sticky service inflation) đặc biệt quan trọng vì nó thường có xu hướng đảo chiều chậm hơn và có thể khiến lạm phát tổng thể bị neo cao trong những khoảng thời gian dài hơn.
Trong một dấu hiệu khác cho thấy áp lực lạm phát, ông Trump đã thông báo rằng thuế quan đối với thịt bò nhập khẩu sẽ được nới lỏng khi giá thịt bò chạm mức kỷ lục. Động thái này dường như nhằm mục đích gia tăng nguồn cung và giúp ổn định giá cả cho người tiêu dùng, mặc dù nó trái ngược hoàn toàn với lập trường thương mại tập trung vào thuế quan của chính quyền (xem biểu đồ giá thịt bò xay bên dưới).
Mối quan ngại lớn hơn đối với người tiêu dùng là mặc dù xuất khẩu năng lượng mạnh mẽ có thể mang lại lợi ích cho các nhà sản xuất và cải thiện dòng chảy thương mại, nhưng thông điệp "Nước Mỹ trên hết" (America First) lại trở nên khó dung hòa hơn khi người dân Mỹ tiếp tục phải đối mặt với mức giá đắt đỏ hơn tại các trạm đổ xăng, cửa hàng tạp hóa và khắp các dịch vụ thường ngày. Nhiều người tiêu dùng vẫn đang mỏi mắt tìm kiếm một sự xoa dịu thực sự khỏi bóng đen lạm phát thay vì những dòng tiêu đề hào nhoáng về xuất khẩu.
Vậy tại sao dầu nội địa không được sử dụng để hạ nhiệt giá xăng?
Dầu mỏ là hàng hóa toàn cầu, không phải hàng nội địa
Vấn đề cốt lõi là dầu mỏ được định giá trên thị trường toàn cầu. Khi các công ty Mỹ khai thác dầu, họ không tự động bán rẻ cho người dân Mỹ — họ bán cho bất kỳ ai trả giá cao nhất, đó có thể là các nhà máy lọc dầu ở Châu Âu, Châu Á hoặc bất cứ nơi nào khác. Vì vậy, ngay cả khi Mỹ sản xuất ra lượng dầu kỷ lục, giá xăng trong nước phần lớn vẫn bám sát theo giá dầu thô toàn cầu.
"Nút thắt cổ chai" tại các nhà máy lọc dầu
Dầu thô không thể được bơm thẳng vào bình xăng của bạn. Nó phải được tinh chế, và hệ thống lọc dầu của Mỹ lại có công suất hạn chế. Rất nhiều nhà máy lọc dầu của Mỹ cũng được thiết kế để xử lý dầu thô nặng (loại được khai thác từ Vịnh Mexico hoặc nhập khẩu từ Canada/Venezuela), chứ không phải loại dầu thô nhẹ đang ngày càng được sản xuất nhiều từ các mỏ đá phiến ở Texas và North Dakota. Sự lệch pha này đồng nghĩa với việc một lượng dầu của Mỹ vẫn được mang đi xuất khẩu trong khi một số loại dầu thô nhập khẩu lại được giữ lại để lọc trong nước.
Chính sách xuất khẩu
Mỹ đã dỡ bỏ lệnh cấm xuất khẩu dầu thô vào năm 2015. Trước thời điểm đó, sản xuất nội địa mang lại lợi ích trực tiếp hơn cho người tiêu dùng Mỹ. Giờ đây, các nhà sản xuất Mỹ có thể (và thực tế đang làm vậy) bán ra nước ngoài, điều này trói buộc giá cả trong nước chặt chẽ hơn vào các tiêu chuẩn đo lường toàn cầu.
OPEC+ vẫn là người định đoạt mức giá sàn
Ngay cả khi Mỹ bơm thêm nhiều dầu, OPEC+ (Saudi Arabia, Nga, v.v.) có thể đơn giản là cắt giảm sản lượng của họ để giữ cho giá cả toàn cầu ở mức cao. Họ đã làm điều này hết lần này đến lần khác. Các nhà sản xuất đá phiến của Mỹ về cơ bản chỉ là những người "nhận giá" (price-takers) trong một thị trường mà OPEC+ vẫn có sức ảnh hưởng cực kỳ nặng nề.
Thuộc về các công ty tư nhân, không phải chính phủ
Dầu mỏ của Mỹ phần lớn được khai thác bởi các công ty tư nhân mà nghĩa vụ pháp lý của họ là tối đa hóa lợi nhuận cho các cổ đông — chứ không phải để giữ cho giá xăng của người Mỹ ở mức thấp. Chính phủ không có quyền kiểm soát dầu sẽ đi đâu hay được bán với giá nào (ngoại trừ một số ngoại lệ như Kho dự trữ dầu mỏ chiến lược).
Điều gì thực sự có thể giúp hạ nhiệt giá xăng?
- Tái áp dụng các lệnh hạn chế xuất khẩu đối với dầu thô (rất khó khăn về mặt chính trị và sẽ chọc giận các đồng minh cũng như ngành công nghiệp này).
- Giải phóng Kho dự trữ Dầu mỏ Chiến lược (một biện pháp ngắn hạn, vốn đã được sử dụng trong những năm gần đây).
- Mở rộng công suất của các nhà máy lọc dầu (mất nhiều năm và vấp phải sự phản đối từ các nhóm bảo vệ môi trường).
- Giải quyết các cuộc khủng hoảng địa chính trị như tình hình hiện tại ở Eo biển Hormuz, qua đó giúp đưa nguồn cung toàn cầu trực tuyến trở lại.
- Dài hạn: giảm thiểu nhu cầu thông qua xe điện (EV) và hiệu suất sử dụng, đây là điều duy nhất thực sự có thể phá vỡ được vòng lặp này.
Sự thật phũ phàng là chừng nào dầu mỏ còn là mặt hàng được giao dịch trên toàn cầu và được khai thác bởi các công ty bị chi phối bởi lợi nhuận, thì câu nói "chúng ta có rất nhiều dầu" sẽ không tự động chuyển hóa thành mức giá xăng rẻ bèo tại trạm bơm. Thị trường không vận hành theo cách đó — bất chấp lời khẳng định của ông Trump rằng nước Mỹ đang có tất cả lượng dầu mình cần.
