Các nhà sản xuất Nhật Bản đối mặt với mối đe dọa mới từ lệnh cấm xuất khẩu của Trung Quốc

Trung Quốc cũng đang xem xét các biện pháp kiểm soát xuất khẩu chặt chẽ hơn đối với một số mặt hàng liên quan đến đất hiếm trung bình và nặng, theo tờ China Daily do nhà nước quản lý, một bước đi có thể giáng thêm một đòn mạnh vào các nhà sản xuất tại Nhật Bản, nơi phụ thuộc vào Trung Quốc cho 70% nguồn nhập khẩu đất hiếm.

Mặc dù các công ty Nhật Bản đã dành hơn một thập kỷ để tìm cách đa dạng hóa nguồn cung, động thái này vẫn đánh thẳng vào trung tâm của nền công nghiệp nước này, vì bất kỳ sự gián đoạn kéo dài nào cũng sẽ làm cạn kiệt kho dự trữ, hạn chế sản xuất các sản phẩm công nghiệp giá trị cao và lan tỏa qua các thị trường toàn cầu phụ thuộc vào linh kiện. Khi Trung Quốc áp dụng các quy trình mới cho xuất khẩu đất hiếm vào năm ngoái, Suzuki Motor Corp. đã buộc phải tạm dừng sản xuất mẫu xe Swift hatchback.

“Sản xuất trong ngành công nghiệp ô tô sẽ đối mặt với những rủi ro đáng kể,” Seiji Sugiura, nhà phân tích cấp cao tại Tokai Tokyo Intelligence Laboratory Co., cho biết. “Tùy thuộc vào thương hiệu cụ thể, có khả năng hoạt động của nhà máy có thể bị đình trệ.”

Các công ty thương mại lớn của Nhật Bản, những trung gian cho phần lớn các giao dịch hàng hóa, đang chuẩn bị đối phó với hậu quả. Mitsubishi Corp. cho biết họ đang theo dõi sát sao chi tiết của các hạn chế mới và đánh giá tác động tiềm tàng, trong khi Marubeni Corp. cho biết họ đang kiểm tra xem liệu có hoạt động kinh doanh nào của mình bị ảnh hưởng hay không.

Đất hiếm được phân loại thành các nguyên tố nhẹ, như neodymium, và các nguyên tố trung bình đến nặng như dysprosium. Loại sau đặc biệt quan trọng không chỉ cho động cơ xe điện và tua-bin gió, mà còn cho thiết bị laser và linh kiện hàng không vũ trụ. Trung Quốc dẫn đầu thế giới về trữ lượng và sản xuất, kiểm soát hơn 90% năng lực tinh chế toàn cầu, theo Tổ chức An ninh Kim loại và Năng lượng Nhật Bản.

Bộ Kinh tế, Thương mại và Công nghiệp Nhật Bản cho biết việc giảm sự phụ thuộc vào Trung Quốc từ mức 85% vào năm 2009 đã không đồng đều. Mặc dù đã có tiến bộ trong việc đa dạng hóa nguồn cung đất hiếm nhẹ, chuỗi cung ứng cho các nguyên tố trung bình và nặng vẫn tập trung tại Trung Quốc.

Takahide Kiuchi, nhà kinh tế điều hành tại Viện Nghiên cứu Nomura, ước tính rằng một sự gián đoạn kéo dài ba tháng đối với xuất khẩu đất hiếm có thể gây thiệt hại thu nhập lên tới ¥660 tỷ (4.2 tỷ USD) và làm giảm 0.11% GDP của Nhật Bản.

Mức tồn kho cao hơn có thể giúp giảm bớt khó khăn trước mắt, theo Kazuyoshi Saito, nhà phân tích tại Iwai Cosmo Securities. Nhiều nhà sản xuất hiện nay nắm giữ kho dự trữ đủ dùng trong nhiều năm sau đợt gián đoạn đất hiếm gần đây nhất vào năm 2010, khi Trung Quốc đột ngột hạn chế xuất khẩu sang Nhật Bản sau một tranh chấp hàng hải. Tuy nhiên, ông cho biết Trung Quốc vẫn nắm giữ gần như độc quyền đối với một số vật liệu như yttrium, vốn rất quan trọng cho hiệu suất động cơ ở nhiệt độ cao.

Việc giảm sự phụ thuộc vào Trung Quốc là một nỗ lực phức tạp vì việc tìm nguồn cung nam châm từ các quốc gia khác có thể chỉ là giải pháp tạm thời, thay vì giải pháp lâu dài, do các nhà cung cấp bên thứ ba thường vẫn phụ thuộc vào nguyên liệu thô từ Trung Quốc, theo Takeshi Kitaura, nhà phân tích tại Bloomberg Intelligence.

Một số nhà sản xuất Nhật Bản đang cố gắng tìm giải pháp kỹ thuật để thoát khỏi vấn đề này. Minebea Mitsumi Inc. gần đây đã phát triển một mẫu không sử dụng đất hiếm cho các bộ truyền động nhỏ dùng trong máy ảnh điện thoại thông minh, trong khi Astemo Ltd. đã công bố một động cơ EV mới hoạt động mà không cần sử dụng nam châm đất hiếm.