Chiến tranh Ukraine: Kế hoạch của Starmer và Macron cho thấy sự yếu kém của châu Âu

Ngay cả ở thời kỳ đỉnh cao của Đế quốc Anh, sức mạnh quân sự của họ cũng có giới hạn. Khi Thủ tướng Lord Palmerston đe dọa gửi một đội quân viễn chinh để bảo vệ Đan Mạch khỏi Phổ vào năm 1864, 'Thủ tướng Sắt' Bismarck của Phổ đã gọi đó là lời nói dối và chế giễu rằng ông sẽ chỉ gửi vài cảnh sát để bắt giữ đội quân đó. Hải quân Hoàng gia có thể đã thống trị các đại dương, nhưng trước Thế chiến I, quân đội tình nguyện Anh bị lu mờ bởi các cỗ máy nghĩa vụ quân sự khổng lồ của các cường quốc châu Âu lục địa.

Ngày nay, sự chênh lệch giữa tham vọng quân sự của Anh và thực tế sức mạnh cứng còn lớn hơn nữa. Hải quân chỉ còn là cái bóng của chính mình trước đây, và quân số của lục quân đã giảm xuống còn 71,000 người — trong khi chỉ riêng Thủy quân Lục chiến Mỹ đã có từ 180,000 đến 190,000 quân. Tuy nhiên, tuần trước, Thủ tướng Keir Starmer và Tổng thống Pháp Emmanuel Macron đã cam kết gửi tổng cộng lên đến 15,000 quân tới Ukraine trong trường hợp có lệnh ngừng bắn trong cuộc chiến kéo dài bốn năm với Nga, theo báo London Times.

Các chỉ huy quân sự Anh ban đầu đề xuất rằng Anh gửi 10,000 quân của riêng mình như một phần của lực lượng châu Âu 'liên minh của những người sẵn sàng' với tổng cộng 64.000 quân, báo cáo cho biết. Nhưng họ đã rút lui khi nhận ra rằng điều đó sẽ thực chất cam kết 30,000 quân, sau khi tính đến thời gian nghỉ ngơi và luân chuyển. Anh hiện đã gặp khó khăn trong việc triển khai 900 quân ở Estonia, gần biên giới Nga, sau đó giảm một nửa số lượng triển khai của họ.

Như Bismarck cũng từng nhận xét, rất khó đoán sức mạnh của Nga. Bất chấp các dự đoán về sụp đổ kinh tế dưới áp lực của các lệnh trừng phạt phương Tây, Vladimir Putin đã đưa 710,000 quân vào Ukraine. Kinh tế của nước này có thể chỉ bằng một phần mười so với phần còn lại của châu Âu, nhưng năm nay họ sẽ chi tiêu bằng tổng số tiền của tất cả các thành viên châu Âu của NATO cộng lại nếu tính theo sức mua tương đương. Viện Nghiên cứu Chiến lược Quốc tế tin rằng Nga có thể gây ra mối đe dọa trực tiếp cho châu Âu vào năm 2027.

Sáng kiến của Anh và Pháp, dù tốt cho tinh thần của Ukraine, sẽ không khiến Putin run sợ trừ khi Tổng thống Donald Trump và những người kế nhiệm của ông đảm bảo hỗ trợ không quân từ Mỹ — đó là nếu Nga thậm chí đồng ý ngừng bắn. Hai điều kiện lớn. Nhưng số lượng quân dự kiến triển khai nhỏ bé, cùng với quyết định của Đức chỉ cam kết lực lượng hỗ trợ các nước láng giềng phía Tây của Ukraine, đã phơi bày sự yếu kém của châu Âu.

Chi tiêu quốc phòng của Anh đã giảm từ 4% tổng sản phẩm quốc nội vào cuối Chiến tranh Lạnh xuống còn 2.3% hiện nay. Starmer đã đưa ra những lời hứa lớn để thay đổi tất cả: 2.6% vào năm 2027; 3.5% vào năm 2035, phù hợp với các mục tiêu mới của NATO. Nhưng đây chỉ là những tấm séc khống. Vào thứ Sáu, đã có thông tin tiết lộ rằng Thống chế Không quân Richard Knighton, Tổng Tham mưu trưởng Quốc phòng, đã cảnh báo Thủ tướng trước Giáng sinh về khoản thiếu hụt 28 tỷ bảng Anh (32,6 tỷ USD) trong chi tiêu quốc phòng trong bốn năm tới. Việc tăng thuế 66 tỷ bảng Anh của Bộ trưởng Tài chính Rachel Reeves sẽ không thể bù đắp được. Kế hoạch đầu tư quốc phòng dự kiến vào tháng 12 đã bị hoãn, một lần nữa, đến tháng 3.

Chính sách ngoại giao tích cực của Starmer bị hạn chế bởi sự yếu kém của ông trong nước. Tỷ lệ ủng hộ của ông đang ở mức thấp lịch sử, giảm xuống còn âm 59 theo thống kê mới nhất, và các nghị sĩ Công đảng công khai nói về một thách thức lãnh đạo. Ngay cả nỗ lực thể hiện quyền lực cá nhân bằng cách cho phép máy quay vào cuộc họp Nội các tuần trước cũng phản tác dụng khi ông bị phát hiện đọc lời thoại từ kịch bản.

Đảng Lao động cầm quyền quan tâm đến phúc lợi hơn là chiến tranh, như tôi đã viết trước đây. Các nỗ lực của Bộ Tài chính nhằm cắt giảm chi tiêu xã hội đã bị cản trở bởi các cuộc nổi loạn từ ghế sau. Thủ tướng cũng đang hoàn toàn rút lui trước các nhóm vận động hành lang ồn ào, những người có sự ủng hộ của các thành viên Quốc hội của ông để phản đối việc tăng thuế của Bộ trưởng Tài chính. Tháng trước, Starmer đã ra lệnh cho Rachel Reeves đảo ngược thuế thừa kế đối với nông dân, giờ đây ông lại e ngại trước các chủ quán rượu và doanh nghiệp nhỏ muốn hủy bỏ việc tăng thuế suất.

Ai vận động cho các lực lượng vũ trang? Các quan chức cấp cao đã gióng lên hồi chuông cảnh báo, nhưng quân đội đã phản đối một cách không hiệu quả đối với các cắt giảm trong nhiều năm. Trong một xã hội già hóa với tốc độ tăng trưởng GDP chậm, chi tiêu cho lương hưu, y tế và chăm sóc có những người ủng hộ chính trị mạnh mẽ hơn. Đó cũng là vấn đề lớn hơn của châu Âu. Lục địa này chiếm chưa đến 10% dân số thế giới và theo một số người tính toán, chiếm hơn một nửa chi tiêu xã hội toàn cầu.

Thái độ không thay đổi nhiều kể từ khi nhà phân tích quân sự Mỹ Robert Kagan gây ra một cuộc tranh cãi xuyên Đại Tây Dương hơn hai thập kỷ trước với bài viết của mình: Người Mỹ đến từ sao Hỏa và người châu Âu đến từ sao Kim. “Châu Âu bảo vệ ý tưởng về một thế giới mà luật pháp chứ không phải sức mạnh thô bạo nên quyết định cách mọi thứ được thực hiện,” ông viết, đồng thời bổ sung, “Sự từ chối chính trị quyền lực của châu Âu cuối cùng phụ thuộc vào sự sẵn sàng của Mỹ trong việc sử dụng vũ lực trên toàn thế giới chống lại những người vẫn tin vào chính trị quyền lực.” Kết quả là Washington coi người châu Âu là “phiền phức, không liên quan, ngây thơ và vô ơn,” trong khi châu Âu coi Mỹ là một “gã khổng lồ ngang ngược.” Và đó là từ lâu trước khi Trump bắt nạt Đan Mạch để từ bỏ Greenland.

Ít nhất, các quốc gia Bắc Âu giàu có hơn, các nước Baltic và Đức đang thực hiện tốt việc đạt hoặc vượt mục tiêu chi tiêu của NATO. Ba Lan sẽ chi 4,8% GDP cho quốc phòng vào năm tới, trong khi Thủ tướng Đức Friedrich Merz cam kết Bundeswehr sẽ trở thành “quân đội thông thường mạnh nhất châu Âu” vào năm 2029. Không giống như các nhà lãnh đạo chậm chạp của Anh, Pháp và Ý, Merz bắt đầu với lợi thế là nợ quốc gia nhỏ hơn. Đức và Pháp cũng đang khởi động các chương trình khá phổ biến để khuyến khích thanh niên tình nguyện tham gia huấn luyện quân sự trong một năm. Chương trình tương tự của Anh là không đáng kể.