Nhật Bản có thể giữ bình tĩnh và tiếp tục tách rời khỏi Trung Quốc?

Khi Trung Quốc phát tín hiệu cắt giảm 40% lượng khách du lịch đến Nhật Bản, Thủ tướng Sanae Takaichi có thể đã phản ứng — có lẽ bằng cách thu hồi các yêu cầu visa nới lỏng cho du khách Trung Quốc mà công chúng không ủng hộ, điều đã được thống nhất vào năm 2024. Bà đã từ chối. Khi máy bay Trung Quốc khóa radar điều khiển hỏa lực vào các máy bay phản lực của Nhật Bản, bà không đáp trả; thay vào đó, bà tìm cách thảo luận qua đường dây nóng được thiết lập vào năm 2023. Bắc Kinh đã không nhấc máy.

Trước việc gần đây Trung Quốc áp dụng các biện pháp kiểm soát xuất khẩu đối với các mặt hàng được gọi là sử dụng kép, có thể bao gồm đất hiếm, thật dễ để nói rằng Takaichi nên đáp trả tương xứng. Trung Quốc đang yêu cầu bà rút lại các bình luận được đưa ra vào tháng 11 về khả năng đất nước bị kéo vào một cuộc xâm lược giả định của Trung Quốc vào Đài Loan. Nhật Bản có thể là đối tác thương mại nhỏ hơn, nhưng không phải là không có lựa chọn; họ có thể áp đặt các hạn chế tương tự đối với đầu vào hoặc thiết bị bán dẫn.

Nhưng không cần phải để cảm xúc chi phối. Thay vào đó, Takaichi nên tiếp tục con đường mà đất nước đã theo đuổi trong hơn 15 năm: giữ bình tĩnh và tiếp tục giảm sự phụ thuộc vào Bắc Kinh.

Đồng nghiệp của tôi, David Fickling, đã chỉ ra rằng ít có quốc gia nào được trang bị tốt hơn Nhật Bản để vượt qua một cuộc đàn áp xuất khẩu đất hiếm. Vào năm 2010, các biện pháp hạn chế tương tự đã được áp dụng sau khi một thuyền trưởng tàu kéo bị bắt vì đâm vào một tàu của Lực lượng Bảo vệ Bờ biển Nhật Bản. Chúng đã khiến Tokyo hoảng sợ, và các quan chức đã nỗ lực giảm sự phụ thuộc vào nhập khẩu từ Trung Quốc từ 90% vào thời điểm đó xuống còn dưới 60% hiện nay. Con số đó vẫn còn quá cao, nhưng quốc gia này có các kho dự trữ đáng kể được tích lũy trong những thời điểm hợp tác hơn. Hiện tại, họ cũng nhập khẩu khoáng sản từ Úc, được xử lý tại Malaysia.

Đó không phải là cách duy nhất mà Tokyo đã tìm cách giảm bớt sự phụ thuộc qua nhiều năm. Kể từ ít nhất năm 2005, khi các cuộc bạo động chống Nhật bùng nổ trên khắp Trung Quốc, họ đã tìm cách giảm phụ thuộc vào Trung Quốc như một cơ sở sản xuất. Họ đã phát triển chiến lược “Trung Quốc Cộng Một” khuyến khích các công ty đa dạng hóa và xây dựng nhà máy ở Đông Nam Á, mặc dù phải mất thời gian để họ đồng thuận.

Thiếu hụt chất bán dẫn trong đại dịch Covid, đặc biệt ảnh hưởng đến ngành công nghiệp ô tô, là động lực đằng sau Rapidus Corp., nỗ lực đầy tham vọng nhằm xây dựng lại năng lực sản xuất chip của Nhật Bản. Hàng tỷ đô la cũng đã được cấp cho các công ty như Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. và Samsung Electronics Co. để đưa sản xuất đến bờ biển Nhật Bản. Và sau đại dịch, chính phủ đã phân bổ hàng tỷ đô la cho các công ty để chuyển sản xuất ra khỏi Trung Quốc, mặc dù thành công cuối cùng của chương trình này vẫn còn bị nghi ngờ.

Đất nước cũng đang có ý thức tránh trở nên phụ thuộc thêm vào Bắc Kinh. Trong khi mạo hiểm với sự phẫn nộ của các nhà bảo vệ môi trường, một lý do chính khiến Nhật Bản do dự trong việc tăng thêm công suất năng lượng mặt trời là sự kiểm soát mà Trung Quốc áp đặt. Thay vì, như Takaichi đã nói vào năm ngoái, “phủ kín đất nước xinh đẹp của chúng ta bằng các tấm pin mặt trời do nước ngoài sản xuất,” bà đã kêu gọi phát triển các tế bào perovskite, một công nghệ có thể sử dụng vật liệu nội địa mà Nhật Bản hy vọng sẽ thương mại hóa. Những lo ngại tương tự cũng treo lơ lửng về việc không hoàn toàn chấp nhận xe điện; sự thống trị của Trung Quốc trong công nghệ pin có nguy cơ tạo ra một điểm áp lực khác.

Tranh chấp hiện tại là một lời nhắc nhở rằng còn nhiều việc phải làm. Nhật Bản phải ngừng hy vọng rằng một ngày nào đó nước láng giềng sẽ vượt qua xu hướng biến thương mại và sự phụ thuộc kinh tế thành vũ khí. Sau khi chịu đựng những bước đi này trong hơn hai thập kỷ, rõ ràng đây là một đặc điểm, không phải là lỗi của việc thể hiện quyền lực của Trung Quốc. Mong đợi điều khác đi cũng ngây thơ như niềm tin vào đầu thế kỷ rằng Trung Quốc sẽ không thể tránh khỏi việc chuyển đổi sang nền dân chủ phương Tây một khi họ nếm trải sự giàu có của nó.

Đối với sản xuất, điều đó có nghĩa là tăng gấp đôi nỗ lực để rút các công ty khỏi sự纠 kết với Trung Quốc. Đối với những công ty không hợp tác, ngoài củ cà rốt trợ cấp, các quan chức ở Tokyo có thể phải vung gậy. Ngành du lịch cho đến nay vẫn đang cầm cự, với tổng số lượng khách du lịch cao hơn năm 2024, nhưng nó cũng phải đa dạng hóa. Du khách Trung Quốc có thể chi tiêu trung bình cao nhất, nhưng việc họ tiếp tục bảo trợ vẫn còn là dấu hỏi.

Cuối cùng, điều cần thiết là tầm nhìn xa. Không nên cần đại dịch để hiểu được nguy cơ phụ thuộc vào Bắc Kinh về khẩu trang và thiết bị bảo hộ. Cũng không nên cần các biện pháp hạn chế xuất khẩu mới nhất để hiểu rằng Chủ tịch Tập Cận Bình sẽ chơi lá bài này theo ý muốn của ông. Một nhu cầu cấp bách đối với Tokyo là giảm sự phụ thuộc vào đầu vào từ Trung Quốc cho dược phẩm và kháng sinh.

Mục tiêu không phải là đưa thương mại với Bắc Kinh xuống mức 0 — điều đó là không thể. Mục tiêu là làm giảm khả năng của ông Tập trong việc biến nó thành vũ khí khi ông muốn điều gì đó — và có sẵn các phương án thay thế để giảm thiểu sự dễ bị tổn thương trước bất kỳ quốc gia đơn lẻ nào. Tokyo không cô đơn; có một số lượng ngày càng tăng các nước láng giềng đã bị ảnh hưởng bởi các động thái tương tự.

Đây là lần thứ ba trong thập kỷ này mà các công ty Nhật Bản bị buộc phải điều hướng các dòng chảy của chính sách Trung Quốc không thể đoán trước, sau các lệnh phong tỏa thời đại Covid và các khiếu nại về việc xả nước đã qua xử lý từ nhà máy điện hạt nhân Fukushima. Không có lý do gì để mong đợi mô hình đó sẽ thay đổi, ngay cả khi quan hệ có thể tạm thời cải thiện. Takaichi có thể tiếp tục chờ đợi thời điểm này trôi qua — và tiếp tục làm việc để đảm bảo rằng lần tiếp theo sẽ ít quan trọng hơn.